Icapuí, Brasil - De 14 a 17 de outubro, na Pousada Oh Linda! Pousada em Icapuí, Brasil, um importante workshop sobre peixes-boi organizado pela Alliance for Manatees reuniu especialistas de toda a América do Sul para discutir as necessidades urgentes de conservação dos peixes-boi do Caribe. Um total de 23 especialistas dedicados de 19 instituições importantes e seis países sul-americanos, do Brasil à Colômbia, participaram. Essa foi a primeira vez que uma reunião internacional desse tipo foi realizada na América do Sul.
Esse workshop inovador foi um importante passo à frente para a conservação do peixe-boi. Durante quatro dias, foram realizadas discussões animadas, analisados os dados científicos atuais sobre os habitats do peixe-boi, avaliadas as ameaças existentes e as prioridades de conservação e desenvolvidas ações futuras. Um dos principais objetivos do evento foi refinar os mapas de habitat e identificar áreas críticas que precisam de proteção imediata.
Os peixes-boi do Caribe são mamíferos marinhos gentis e de natação lenta, conhecidos por seus rostos redondos e barbudos e caudas em forma de remo. Eles são geralmente chamados de "peixes-boi" e vivem principalmente em águas costeiras rasas, estuários e águas interiores da América do Sul. Eles desempenham um papel importante em seus ecossistemas ao se alimentarem de plantas aquáticas e, assim, melhorarem a qualidade da água. Infelizmente, a subespécie encontrada na América do Sul, o peixe-boi do Caribe(Trichechus manatus manatus), é classificada como "em perigo" pela IUCN devido a ameaças como perda de habitat, acidentes de barco e mudanças climáticas. Sua sobrevivência depende fundamentalmente de medidas de conservação ativas que protejam seu habitat e controlem os impactos humanos.
A Dra. Carol Meirelles, especialista em peixes-boi e pesquisadora associada da Marine Mammal Research Unit (MMRU ) da University of British Columbia, organizou e conduziu o workshop. "O workshop reuniu especialistas com dados e informações diretos que nunca haviam sido compartilhados antes", disse a Dra. Meirelles. "Isso nos permitiu identificar onde os peixes-boi ainda ocorrem e onde estão ameaçados."
O professor Andrew Trites, diretor do MMRU, também fez uma importante contribuição para a realização do workshop. Sua experiência em facilitar discussões promoveu o espírito colaborativo que tornou o evento um sucesso. "Foi realmente notável", diz Trites, "ver um grupo tão diversificado de especialistas em peixes-boi de toda a América do Sul em um só lugar e testemunhar a necessidade de eles falarem com uma só voz para proteger os peixes-boi em suas terras natais".
A aliança se concentra nos peixes-boi da Colômbia, Venezuela, Guiana, Suriname, Guiana Francesa e Brasil - regiões nas quais são falados cinco idiomas nacionais e onde a proteção ambiental é praticada em graus variados. "Os peixes-boi do Caribe não pertencem a nenhum país", diz Trites. "Eles são uma responsabilidade compartilhada por toda a América do Sul. Todos os países onde os peixes-boi são encontrados devem unir forças para garantir sua sobrevivência."
A proteção do peixe-boi não é apenas uma prioridade máxima na América do Sul. Para parceiros como a Pairi Daiza Foundation, da Bélgica, e o Zoológico de Nuremberg, bem como aYAQU PACHA, da Alemanha, a proteção do peixe-boi também é de grande importância, razão pela qual ambos forneceram financiamento para viabilizar o workshop. "Queríamos contribuir para a conservação a longo prazo dos peixes-boi e temos orgulho de apoiar os esforços da Aliança", disse a Dra. Catherine Vancsok, Diretora Científica da Pairi Daiza Foundation e uma das principais patrocinadoras do workshop. O Dr. Lorenzo von Fersen, Curador de Pesquisa e Conservação do Zoológico de Nuremberg e Presidente da YAQU PACHA e.V., enfatizou a responsabilidade das instituições europeias de contribuir ativamente para a proteção das populações de peixes-boi.
"Como coordenador do Programa Ex-situ do Peixe-boi da Associação Europeia de Zoológicos e Aquários(EAZA), vemos o apoio da Alliance for Manatees como uma oportunidade única de reunir nossos conhecimentos e recursos para garantir a sobrevivência do peixe-boi a longo prazo", disse von Fersen. O envolvimento dos zoológicos enfatiza a importância da Abordagem de Um Plano da IUCN como uma estratégia holística para a conservação de espécies. "A pesquisa baseada em zoológicos fornece dados importantes sobre saúde, comportamento e reprodução que beneficiam as populações selvagens e destacam o papel crucial da conservação de espécies ex situ."
Von Fersen elogiou o forte compromisso de todos os participantes: "O que mais me impressionou foi a disposição de muitos participantes em compartilhar seus dados e conhecimentos para um objetivo comum. Essa colaboração aberta e o compartilhamento de conhecimento são exatamente o que precisamos para estratégias de proteção eficazes. Isso aumenta minha confiança de que juntos podemos fazer uma contribuição real para a conservação dessa espécie ameaçada de extinção."
O Dr. Meirelles usará os valiosos insights do workshop para atualizar os mapas atuais de habitat do peixe-boi para que eles possam continuar a servir como base para a conservação dessa espécie. A equipe internacional de especialistas em peixe-boi continuará a colaborar em reuniões on-line nos próximos meses para desenvolver um mapa abrangente de priorização para a conservação do peixe-boi na América do Sul.
Além das discussões intensas durante o Manatee Workshop, os participantes também tiveram a oportunidade de visitar centros de reabilitação locais, incluindo o Centro de Reabilitação Aquasis e o Centro de Soltura da Praia da Peroba, em Icapuí. Essas visitas forneceram informações valiosas sobre as medidas práticas de conservação que estão sendo tomadas para preservar as populações de peixe-boi ameaçadas de extinção na região.
O Manatee Workshop foi possível graças ao apoio logístico da Aquasis, uma organização brasileira sem fins lucrativos para a proteção dos oceanos. A Alliance for Manatees é um projeto da Unidade de Pesquisa de Mamíferos Marinhos do Institute for the Oceans and Fisheries da University of British Columbia e conta com o apoio de vários parceiros, incluindo o Zoológico de Nuremberg, a Pairi Daiza Foundation, a YAQU PACHA e.V. e a IUCN Species Survival Commission.
Com o apoio contínuo dessas organizações e o compromisso dos pesquisadores de peixes-boi, a Alliance for Manatees está pronta para fazer um progresso significativo na proteção dessa espécie icônica em toda a América do Sul.
"A disposição demonstrada nesta semana para trabalhar em conjunto e compartilhar dados e conhecimentos me dá esperança de que, se unirmos forças e falarmos em uníssono, poderemos salvar os peixes-boi em todo o seu habitat", disse Meirelles.