A vaquita ou boto da Califórnia (Phocoena sinus) não é apenas uma das menores espécies de botos, com um comprimento de corpo de apenas aproximadamente 1,20 m, mas também a espécie de baleia com provavelmente a menor área de distribuição. As vaquitas são encontradas exclusivamente na parte mais ao norte do Golfo da Califórnia, em águas costeiras rasas e lagoas. Nessas áreas ricas em nutrientes, elas se alimentam de peixes menores, lulas e crustáceos. No total, a área de distribuição cobre apenas 4.000 quilômetros quadrados, o que é apenas um pouco maior do que a ilha de Mallorca.
Ordnung: Cetacea (Wale)
Familie: Phocoenidae (Schweinswale)
Kalifornischer Schweinswal Phocoena sinus
Vaquita porpoise
Größe: < 1,50 M
Gewicht: < 50 kg
Tragzeit: 10-11 Monate
Generationszeit ca. 10 Jahre
Verbreitung: Mexiko, nördlicher Golf von Kalifornien
Lebensraum: flache Küstengewässer (< 40 m)
Bestand: vom Aussterben bedroht (ca. 10 – 13 Tiere – Stand: Juli 2023)
O corpo da vaquita é de cor cinza, sendo que a coloração distinta de cinza escuro a preto na área da boca e a coloração escura em forma de anel ao redor dos olhos distinguem a vaquita de outras espécies de botos.
Ela tem uma nadadeira dorsal (barbatana) excepcionalmente grande para botos.
Com uma população de apenas cerca de 8 animais restantes (em maio de 2024), a vaquita é a espécie de toninha mais criticamente ameaçada de extinção. Lista vermelha da IUCN
A pesca ilegal com redes de emalhar, em particular, está matando muitas das poucas vaquitas restantes todos os anos, e o estabelecimento e o monitoramento de áreas protegidas são urgentemente necessários.
As últimas contagens populacionais de 2024 mostram que a população da vaquita diminuiu novamente, com cerca de 6 a 8 animais. No entanto, todos os animais estão saudáveis e um animal jovem também foi avistado.
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