Há décadas, as notícias sobre a vaquita (Phocoena sinus) vêm se tornando cada vez mais desanimadoras, à medida que o número de animais diminuía ano após ano. Agora, há uma nova esperança, pois a estimativa mais recente da população de vaquitas na parte superior do Golfo da Califórnia, no México, revelou que o estoque atual da espécie está entre 10 e 13 indivíduos, incluindo uma ou duas crias. Isso significa que, em comparação com levantamentos anteriores, não houve perda de mais animais; talvez a população tenha crescido em alguns poucos indivíduos. É importante observar que esses números são estimativas.
O levantamento foi realizado pelo Grupo Especialista em Cetáceos da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) em maio de 2023 no Golfo da Califórnia (https://iucn-csg.org/wp-content/uploads/2023/06/Vaquita-Survey-2023-Main-Report.pdf).
A população de vaquitas caiu para um nível crítico, o que se deve principalmente à pesca ilegal de camarões e de totoaba, outra espécie fortemente ameaçada. É importante ressaltar que, entre 1997 e 2008, a população de vaquitas diminuiu de 567 para 245 indivíduos. Posteriormente, de 2008 a 2015, a taxa de declínio da vaquita aumentou de 8% para 45% ao ano. Na última estimativa, em 2021, calculou-se que restariam apenas sete ou oito animais adultos e um ou dois filhotes.
Para salvar a vaquita da extinção, a pesca foi proibida em uma área de “tolerância zero” na parte norte do Golfo da Califórnia, mas a pesca ilegal continua ocorrendo ali. Em agosto de 2022, a Marinha mexicana instalou na área 193 blocos de concreto com ganchos de metal de três metros de altura, destinados a prender as redes. Além disso, a Marinha mexicana tem colaborado com a Sea Shepherd Conservation Society e outras organizações para monitorar rigorosamente a pesca, o que levou a uma redução de 90% da pesca na zona de tolerância zero, segundo o estudo.
“Os blocos de concreto, juntamente com a fiscalização dentro da ZTA, parecem ser um meio eficaz para impedir o uso de redes de emalhar”, afirma o relatório da IUCN. “Com base nos resultados deste ano, a ampliação do uso de blocos de concreto e ganchos para outras áreas onde se sabe que as vaquitas procuram alimento é uma prioridade urgente.”
É igualmente importante encontrar soluções para os pescadores, que precisam encontrar uma maneira de ganhar a vida. A organização não governamental Pesca Alternativa de Baja California (Pesca ABC) dedica-se a buscar essas soluções, desenvolvendo técnicas alternativas de pesca sem redes de emalhar e ajudando os pescadores a criar mercados para seus produtos pesqueiros que não prejudicam a vaquita.
Há sete anos, a YAQU PACHA e o Zoológico de Nuremberg apoiam diversas ONGs, como a Vaquita CPR, a Pesca ABC e o Museo de la Ballena, que lutam incansavelmente pela proteção da vaquita. Trata-se, portanto, de um primeiro sinal de esperança para todos nós, o primeiro em décadas, que se deve, em última instância, à perseverança das muitas pessoas que se empenham na proteção da vaquita. Seria errado afirmar que a vaquita está salva; estamos longe disso. Em vez disso, é importante aproveitar esta notícia como um incentivo para continuar a nos empenhar na proteção da espécie.