Durante décadas, las noticias sobre la vaquita marina (Phocoena sinus) han sido cada vez más deprimentes, ya que el número de animales ha disminuido año tras año. Ahora hay nuevas esperanzas, ya que la última estimación de la población de vaquitas marinas en el golfo superior de California, en México, ha revelado que la población actual de la especie es de entre 10 y 13 individuos, incluyendo una o dos crías. Esto significa que, en comparación con censos anteriores, no se han perdido más ejemplares, y es posible que la población haya crecido en unos pocos individuos. Es importante señalar que estas cifras son estimaciones.
La encuesta fue realizada por el Grupo de Especialistas en Cetáceos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) en mayo de 2023 en el Golfo de California (https://iucn-csg.org/wp-content/uploads/2023/06/Vaquita-Survey-2023-Main-Report.pdf).
La población de vaquitas marinas ha descendido a niveles críticos, lo que se debe principalmente a la pesca ilegal de camarones y totoabas, otra especie en grave peligro de extinción. Es importante señalar que, entre 1997 y 2008, la población de vaquitas marinas se redujo de 567 a 245 individuos. Más tarde, entre 2008 y 2015, la tasa de disminución de la vaquita marina aumentó del 8 % al 45 % anual. En la última estimación, realizada en 2021, se calculó que solo quedaban siete u ocho ejemplares adultos y una o dos crías.
Para evitar la extinción de la vaquita, se prohibió la pesca en una zona denominada «de tolerancia cero» en la parte norte del golfo de California, pero allí se sigue pescando ilegalmente. En agosto de 2022, la Armada de México colocó en la zona 193 bloques de hormigón con ganchos metálicos de tres metros de altura para enganchar las redes. Además, la Armada mexicana ha colaborado con la Sea Shepherd Conservation Society y otras organizaciones para vigilar de cerca la pesca, lo que ha dado lugar a una reducción del 90 % de la pesca en la zona de tolerancia cero, según el estudio.
«Los bloques de hormigón, junto con su aplicación dentro de la ZTA, parecen ser un medio eficaz para prevenir las redes de enmalle», según el informe de la UICN. «Basándonos en los resultados de este año, la ampliación del concepto de bloques de hormigón y ganchos a otras zonas en las que se sabe que las vaquitas marinas buscan alimento es una prioridad urgente».
Igualmente importante es encontrar soluciones para los pescadores, que necesitan encontrar una forma de ganar dinero. La organización no gubernamental Pesca Alternativa de Baja California (Pesca ABC) se dedica a buscar esas soluciones, desarrollando técnicas de pesca alternativas sin redes de enmalle y ayudando a los pescadores a crear mercados para sus productos pesqueros respetuosos con la vaquita.
Desde hace siete años, YAQU PACHA y el zoológico de Núremberg apoyan a diversas ONG como Vaquita CPR, Pesca ABC y Museo de la Ballena, que trabajan incansablemente por la protección de la vaquita. Por lo tanto, se trata de un primer rayo de esperanza para todos nosotros, el primero en décadas, que en última instancia se debe a la perseverancia de las muchas personas que trabajan para proteger a la vaquita. Sería erróneo afirmar que la vaquita está a salvo, ya que aún estamos muy lejos de ello. Más bien, es importante aprovechar esta noticia como una oportunidad para seguir trabajando en la protección de la especie.