Há décadas, as notícias sobre a vaquita (Phocoena sinus) têm se tornado cada vez mais deprimentes, pois o número de animais diminuiu ano após ano. Agora, há uma nova esperança, pois a estimativa mais recente da população de vaquitas no alto Golfo da Califórnia, no México, revelou que a população atual da espécie é de 10 a 13 indivíduos, incluindo um ou dois filhotes. Isso significa que, em comparação com levantamentos anteriores, não houve mais perdas de animais, talvez a população tenha crescido em alguns poucos indivíduos. É importante observar que esses números são estimativas.
A pesquisa foi realizada pelo Grupo Especialista em Cetáceos da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) em maio de 2023 no Golfo da Califórnia (https://iucn-csg.org/wp-content/uploads/2023/06/Vaquita-Survey-2023-Main-Report.pdf).
A população de vaquitas caiu para um nível crítico, principalmente devido à pesca ilegal de camarões e totoabas, outra espécie altamente ameaçada. É importante ressaltar que a população de vaquitas diminuiu de 567 para 245 indivíduos entre 1997 e 2008. Mais tarde, de 2008 a 2015, a taxa de declínio da vaquita aumentou de 8% para 45% ao ano. Na última estimativa, em 2021, calculava-se que restavam apenas sete ou oito animais adultos e um ou dois filhotes.
Para evitar a extinção da vaquita, a pesca foi proibida em uma área de tolerância zero na parte norte do Golfo da Califórnia, mas a pesca ilegal ainda continua. Em agosto de 2022, a Marinha mexicana instalou 193 blocos de concreto com ganchos de metal de três metros de altura na área, nos quais as redes devem ficar presas. Além disso, a Marinha mexicana tem trabalhado com a Sea Shepherd Conservation Society e outras organizações para monitorar de perto a pesca, o que resultou em uma redução de 90% da pesca na zona de tolerância zero, de acordo com o estudo.
“Os blocos de concreto, juntamente com a aplicação dentro da ZTA, parecem ser um meio eficaz de impedir as redes de emalhar”, afirma o relatório da IUCN. “Com base nos resultados deste ano, a expansão do conceito de blocos de concreto e ganchos para outras áreas onde se sabe que as vaquitas procuram alimento é uma prioridade urgente.”
É igualmente importante encontrar soluções para os pescadores, que precisam encontrar uma maneira de ganhar dinheiro. A organização não governamental Pesca Alternativa de Baja California (Pesca ABC) dedica-se a buscar essas soluções, desenvolvendo técnicas alternativas de pesca sem redes de emalhar e ajudando os pescadores a criar mercados para seus produtos pesqueiros que não prejudicam as vaquitas.
Há sete anos, a YAQU PACHA e o Zoológico de Nuremberg apoiam várias ONGs, como a Vaquita CPR, a Pesca ABC e o Museo de la Ballena, que trabalham incansavelmente para proteger a vaquita. Portanto, este é um primeiro sinal de esperança para todos nós, o primeiro em décadas, que se deve, em última análise, à perseverança de muitas pessoas que se empenham na proteção da vaquita. Seria errado dizer que a vaquita está salva, pois ainda estamos muito longe disso. Em vez disso, é importante aproveitar esta notícia como uma oportunidade para continuar a trabalhar pela proteção da espécie.