Seit Jahrzehnten sind die Nachrichten über den Vaquita (Phocoena sinus) immer deprimierender geworden, da die Zahl der Tiere von Jahr zu Jahr abnahm. Jetzt gibt es neue Hoffnung, denn die jüngste Schätzung der Vaquita-Population im oberen Golf von Kalifornien in Mexiko hat ergeben, dass der derzeitige Bestand der Art bei 10 bis 13 Individuen liegt, darunter ein oder zwei Kälber. Das bedeutet, dass im Vergleich zu früheren Erhebungen keine weiteren Tiere verloren gegangen sind, vielleicht ist die Population um einige wenige Individuen gewachsen. Es ist wichtig zu bemerken, dass diese Zahlen Schätzungen sind.
Die Erhebung wurde von der Cetacean Specialist Group der International Union for Conservation of Nature (IUCN) im Mai 2023 im Golf von Kalifornien durchgeführt (https://iucn-csg.org/wp-content/uploads/2023/06/Vaquita-Survey-2023-Main-Report.pdf).
Die Vaquita-Population ist auf ein kritisches Niveau gesunken, was vor allem auf den illegalen Fang von Garnelen und Totoaba, einer weiteren stark bedrohten Art zurückzuführen ist. Es ist wichtig, darauf hinzuweisen, dass die Vaquita-Population zwischen 1997 und 2008 von 567 auf 245 Individuen zurückging. Später, von 2008 bis 2015, stieg die Rückgangsrate des Schweinswals von 8 % auf 45 % pro Jahr. Bei der letzten Schätzung im Jahr 2021 wurde davon ausgegangen, dass es nur noch sieben oder acht erwachsene Tiere und ein oder zwei Kälber geben würde.
Um den Vaquita vor dem Aussterben zu bewahren, wurde die Fischerei in einem so genannten Null-Toleranz-Areal im nördlichen Teil des Golfs von Kalifornien verboten, doch wird dort immer noch illegal gefischt. Im August 2022 setzte die mexikanische Marine in dem Gebiet 193 Betonblöcke mit drei Meter hohen Metallhaken ein, in denen sich Netze verfangen sollen. Darüber hinaus hat die mexikanische Marine mit der Sea Shepherd Conservation Society und anderen Organisationen zusammengearbeitet, um die Fischerei genau zu überwachen, was zu einer 90-prozentigen Verringerung der Fischerei in der Null-Toleranz-Zone geführt hat, so die Studie.
“Die Betonblöcke, zusammen mit der Durchsetzung innerhalb der ZTA, scheinen ein effektives Mittel zur Verhinderung von Kiemennetzen zu sein”, so der IUCN-Bericht. “Auf der Grundlage der diesjährigen Ergebnisse ist die Ausweitung des Konzepts der Betonblöcke und Haken auf andere Gebiete, in denen Vaquitas bekanntermaßen auf Nahrungssuche sind, eine dringende Priorität.”
Ebenso wichtig ist es, Lösungen für Fischer zu finden, die einen Weg finden müssen, um Geld zu verdienen. Die Nichtregierungsorganisation Pesca Alternativa de Baja California (Pesca ABC) widmet sich der Suche nach solchen Lösungen, indem sie alternative Fangtechniken ohne Kiemennetze entwickelt und den Fischern hilft, Märkte für ihre Vaquita-freundlichen Fischprodukte zu schaffen.
Seit sieben Jahren unterstützen YAQU PACHA und der Tiergarten Nürnberg verschiedene NGOs wie Vaquita CPR, Pesca ABC und Museo de la Ballena, die sich unermüdlich für den Schutz des Vaquita einsetzen. Es ist also ein erster Lichtblick für uns alle, der erste seit Jahrzehnten, der letztlich der Beharrlichkeit der vielen Menschen zu verdanken ist, die sich für den Schutz des Vaquita einsetzen. Es wäre falsch zu sagen, dass der Vaquita gerettet ist, davon sind wir weit entfernt. Vielmehr ist es wichtig, diese Nachricht zum Anlass zu nehmen, sich weiter für den Schutz der Art einzusetzen.