Durante décadas, las noticias sobre la vaquita marina(Phocoena sinus) han sido cada vez más deprimentes, con cifras que disminuían año tras año. Ahora hay una nueva esperanza, ya que la última estimación de la población de la vaquita en el Alto Golfo de California en México ha revelado que la población actual de la especie es de 10 a 13 individuos, incluyendo una o dos crías. Esto significa que no se han perdido más animales en comparación con estudios anteriores, tal vez la población ha aumentado en unos pocos individuos. Es importante señalar que estas cifras son estimaciones.
El estudio fue realizado por el Grupo de Especialistas en Cetáceos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN ) en el Golfo de California en mayo de 2023 (https://iucn-csg.org/wp-content/uploads/2023/06/Vaquita-Survey-2023-Main-Report.pdf).
La población de vaquitas ha disminuido hasta un nivel crítico, principalmente debido a la pesca ilegal de camarón y totoaba, otra especie muy amenazada. Es importante señalar que entre 1997 y 2008, la población de vaquita marina disminuyó de 567 a 245 individuos. Más tarde, de 2008 a 2015, la tasa de disminución de la marsopa común aumentó de 8% a 45% por año. La última estimación en 2021 suponía que sólo quedarían siete u ocho adultos y una o dos crías.
Para salvar a la vaquita de la extinción, se prohibió la pesca en una zona llamada de tolerancia cero en la parte norte del Golfo de California, pero la pesca ilegal sigue allí. En agosto de 2022, la Marina mexicana desplegó en la zona 193 bloques de hormigón con anzuelos metálicos de tres metros de altura para capturar redes. Además, la Armada de México ha trabajado con la Sea Shepherd Conservation Society y otras organizaciones para vigilar de cerca la pesquería, lo que ha dado lugar a una reducción del 90% de la pesca en la zona de tolerancia cero, según el estudio.
"Los bloques de hormigón, junto con la aplicación de la ley dentro de la ZTA, parecen ser un medio eficaz para prevenir la pesca con redes de enmalle", señala el informe de la UICN. "Basándonos en los resultados de este año, ampliar el concepto de bloques de hormigón y anzuelos a otras zonas donde se sabe que forrajean las vaquitas es una prioridad urgente".
Es igualmente importante encontrar soluciones para los pescadores que necesitan encontrar una forma de ganar dinero. La organización no gubernamental Pesca Alternativa de Baja California (Pesca ABC) se dedica a encontrar esas soluciones desarrollando técnicas de pesca alternativas sin redes de enmalle y ayudando a los pescadores a crear mercados para sus productos pesqueros respetuosos con la vaquita.
Desde hace siete años, YAQU PACHA y el Zoológico de Nuremberg han estado apoyando a varias ONG como Vaquita CPR, Pesca ABC y Museo de la Ballena, que han estado trabajando incansablemente para proteger a la vaquita. Así que es un primer rayo de esperanza para todos nosotros, el primero en décadas, que en última instancia se debe a la perseverancia de las muchas personas que están trabajando para proteger a la vaquita. Sería un error decir que la vaquita está salvada, estamos lejos de eso. Más bien, es importante tomar esta noticia como una oportunidad para seguir trabajando por la protección de la especie.