El delfín de la Plata o Franciscana - Toninha (Pontoporia blainvillei) es una de las especies de delfines más pequeñas, con una longitud corporal máxima de 1,70 m y un peso corporal de 45 kg. En Brasil, se llama toninha. Presenta una coloración gris-marrón, con el dorso generalmente algo más oscuro que el vientre. La cabeza es muy redonda y el pico excepcionalmente fino y largo. En relación con la longitud del cuerpo, es el pico más largo de todas las especies de delfines. La aleta es triangular con la punta redondeada y está bien desarrollada en comparación con las demás especies de delfines de río. Las aletas son extremadamente anchas.
Aunque pertenece a los delfines de río, el delfín del Plata es una especie predominantemente marina. Su área de distribución se limita a las zonas costeras de las aguas atlánticas de Sudamérica, desde Espirito Santo (Brasil) hasta la península de Valdez (Argentina). Estos animales prefieren aguas costeras poco profundas y rara vez se les ve a más de 20 metros de profundidad.
En términos de comportamiento, los delfines del Plata son más bien tímidos y discretos y carecen de los saltos acrobáticos típicos de muchas especies de delfines. Viven en pequeños grupos de hasta cinco animales, pero normalmente sólo se ven de forma individual. El periodo de gestación es de unos 10 a 11 meses. Las crías nacen principalmente en los meses de noviembre a enero y son amamantadas por la madre durante unos 9 meses. Los delfines del Plata nadan a menudo tumbados de espaldas o de lado. Este comportamiento también se ha observado en otros delfines de río y está asociado al comportamiento de ecolocalización de los animales. Debido a la dirección de los clics de ecolocalización (dorso-frontal) y a la búsqueda de alimento por parte de los delfines, esta posición de nado es extremadamente útil para detectar presas en el fondo del mar o de los ríos.
Peligros
Como el delfín de la Plata - Franciscana - Toninha(Pontoporia blainvillei) vive predominantemente cerca de la costa, es particularmente sensible a las influencias antropogénicas. La creciente contaminación de las aguas por productos químicos tóxicos y la industria pesquera regional han reducido mucho la población en las últimas décadas. La pesca costera y el elevado número de víctimas de las capturas accesorias son especialmente preocupantes. Debido a la sobrepesca de sus presas, el delfín del Plata ya ha sido expulsado de algunas zonas de su área de distribución original.
Por su parte, el delfín franciscana - toninha es la especie de delfín más amenazada de Sudamérica.
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