Proyecto Manatíes Venezuela | La destrucción del hábitat y, en casos aislados, la matanza deliberada son las principales amenazas para la población de manatíes. Aunque se desconocen las cifras de la población total de manatíes, estudios recientes demuestran que estos animales ya no existen en algunas zonas de su área de distribución original. Actualmente, la distribución de los manatíes es irregular, lo que significa que sólo existen pequeñas poblaciones aisladas de manatíes.
Según la Lista Roja de la UICN, la población global de esta subespecie de manatí sudamericano está disminuyendo, por lo que se clasifica como en peligro.
YAQU PACHA colabora con PROYECTO SOTALIA en Venezuela para recopilar información científica sobre el manatí(Trichechus manatus manatus). Se han llevado a cabo proyectos para estudiar datos biológicos y ecológicos básicos, así como las amenazas a la especie en toda su área de distribución en Venezuela, con especial atención al Lago de Maracaibo, ya que es una de las principales zonas de distribución de la especie.
Este herbívoro está clasificado como amenazado de extinción a nivel nacional en Venezuela, y se estima que su población ha disminuido en casi un 80% como consecuencia de la caza, la captura incidental, la pérdida y la destrucción de su hábitat. Teniendo en cuenta este problema y los datos obtenidos, en el proyecto Manatis se han realizado esfuerzos para reforzar los programas de educación y concienciación y aplicar estrategias de conservación basadas en la participación ciudadana, con resultados positivos. El ecoturismo, utilizando a los manatíes como buque insignia, ha contribuido a sensibilizar y crear una mayor comprensión en las comunidades, frenando así la caza.
Manatíes en el Lago de Maracaibo, Venezuela: actividades de investigación y educación para su protección
Resumen de actividades en 2022
Durante 2021, las redes sociales, las entrevistas y las visitas a distintos puertos pesqueros del lago de Maracaibo, en Venezuela, permitieron identificar las zonas donde aún se observan manatíes. En particular, en la comunidad al norte del lago en la Reserva Natural Ciénaga de la Palmita, donde se constató la presencia de la especie, se realizó una conexión con los pescadores locales para elaborar el informe. durante todo el año de las observaciones, varamientos o capturas incidentales que se produjeron. Esto fue muy productivo, ya que durante 2022 pudimos confirmar el nacimiento de una nueva cría y la presencia constante de un grupo de 8 manatíes durante los 12 meses, un número que puede considerarse bajo, pero al tratarse de una población reducida en un 80% del total de su distribución nacional, es una noticia excepcional y una oportunidad para monitorear a los manatíes y entender las características que ofrece esta región del lago, ideal para su persistencia. Las notas destacan que ha habido 45 avistamientos de manatíes en Venezuela y al menos 15 veces los individuos han sido observados alimentándose en la orilla de Ruppia maritima, que se encuentra en una zona muy poco profunda y la transparencia del agua permite una fácil observación de los individuos.
Sólo se registró una captura accidental de un adulto, que fue liberado vivo de las redes en esta zona.
De los nuevos puertos visitados (5), sólo 4 reportaron haber observado manatíes en 2022. El total de 9 avistamientos se distribuyó entre 3 en la costa centro oriental del lago (San Timoteo), 3 en la región noroccidental (Islas San Carlos y Zapara y Ciudad de Maracaibo), 2 en el suroeste (Puerto Concha) y 1 en el sureste.
De estos registros, cabe destacar que por segunda vez pudo observar un grupo de manatíes apareándose en la orilla del lago en la ciudad de Maracaibo. Este evento fue grabado por personas de la ciudad y ampliamente compartido en las redes sociales debido a su novedad. En el vídeo se pueden ver 4 individuos, 3 de ellos acechando a la hembra manatí, uno de los cuales era un juvenil, teniendo en cuenta su longitud. Estos datos, junto con los recolectados en septiembre de 2021 sobre el primer registro de cortejo y apareamiento en el Lago de Maracaibo, serán consignados en una nota científica.
En general, los pocos reportes en el lago pueden deberse a la baja densidad de la especie, a la dificultad de observarla, a errores en las encuestas o a una combinación de todos estos factores. Los pescadores suelen disponer de más información sobre capturas accesorias, mortalidad y sucesos, pero al tratarse de una actividad prohibida y castigada, temen notificar los sucesos y algunos no participan en las encuestas. En 2022 se pudo encuestar a 35 pescadores de entre 19 y 62 años.
Para conseguir una mayor participación de los pescadores, estamos intentando volver a visitar estas zonas en repetidas ocasiones para establecer conexiones y generar confianza con el fin de obtener datos de mejor calidad. Del mismo modo, seguimos utilizando el método de bola de nieve durante las entrevistas, en el que un participante recomienda a otro, lo que ayuda a generar un mayor interés entre los encuestados, ya que comprenden que no hay riesgos al compartir su información.
En cada visita se llevó información impresa sobre la especie y se celebraron 3 conferencias, a las que asistieron 87 personas.
También trabajamos codo con codo con la empresa de ecoturismo Fitlosophy, en el norte del lago, que se dedica a divulgar información sobre las especies amenazadas del lago de Maracaibo. En cada expedición, los turistas reciben una presentación sobre los delfines y manatíes de Guayana, y el personal de la empresa cuenta con infografías sobre ambas especies y conocimientos, pues ya han sido formados y orientados sobre qué aspectos destacar a la hora de explicar los delfines y manatíes a los turistas.
En 2022, un total de 531 personas participaron en la excursión en kayak, principalmente venezolanos, pero también turistas de Colombia, Argentina, Panamá, Chile, Ecuador, México, Estados Unidos, España, Turquía, India y República Checa.
Próximos pasos:
- Incrementar la búsqueda de información para identificar las zonas con mayor presencia y mortalidad de la especie.
- Elaborar un mapa de avistamientos frecuentes de manatíes y de las zonas de mayor riesgo para los responsables de la toma de decisiones.
- En las zonas donde el turismo ya está desarrollado, mantener la comunicación y el apoyo con materiales, conferencias y otras cuestiones que necesiten para promocionar a los manatíes como atracción turística.
- Llevar a cabo investigaciones para estimar la frecuencia de encuentros con la especie en zonas donde se haya observado su presencia con frecuencia.
Nuestra organización conservacionista YAQU PACHA lleva 30 años trabajando en Latinoamérica para proteger especies de mamíferos acuáticos en peligro de extinción. Puede apoyar nuestra labor de protección de especies con un donación o afiliación.
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