Foca de crin

Focas - Las focas de Maned (Otaria flavescens) pertenecen a las focas orejudas y también reciben el nombre de lobos marinos sudamericanos. Su área de distribución se extiende a lo largo de las costas atlántica y pacífica de Sudamérica, desde el sur de Brasil, Argentina y Chile hasta el sur de Perú y las islas Malvinas.

Como ocurre con todas las focas orejudas, los machos de las focas de crin crecen considerablemente más que las hembras. Los machos alcanzan un peso de hasta 350 kg y más de 2,5 m, mientras que las hembras sólo llegan a unos 150 kg. Los toros tienen una melena característica, normalmente de color más claro.

Las focas de crin viven juntas en sus colonias en las llamadas asociaciones harén. Durante la época de celo en el verano australiano (diciembre-febrero), los toros reúnen hasta diez hembras a su alrededor y defienden su daño contra los toros competidores.

Machos y hembras difieren no sólo en peso y tamaño corporal, sino también en su comportamiento de caza. En general, los leones marinos sudamericanos se alimentan principalmente de peces bentónicos. Mientras que las hembras cazan sobre todo en zonas cercanas a la costa, los machos bucean a mucha mayor profundidad y más lejos de la costa en busca de peces. Los pelos táctiles de las focas -las llamadas vibrisas- son capaces de percibir las más pequeñas turbulencias del agua. Esto permite a las focas de crin encontrar a sus presas incluso en la oscuridad o en aguas turbias.

Las focas de crin fueron objeto de caza intensiva, sobre todo a principios del siglo XIX, lo que provocó un drástico descenso de su población mundial. Mientras tanto, están protegidas en todas partes y la población se ha recuperado y la foca de crin está clasificada como no amenazada por la UICN.