Focas – As focas-de-crista (Otaria flavescens) pertencem à família dos pinníplicos e também são chamadas de leões-marinhos sul-americanos. Sua área de distribuição se estende pela costa atlântica e pacífica da América do Sul, desde o sul do Brasil, passando pela Argentina e Chile, até o sul do Peru e as Ilhas Malvinas.
Como em todas as focas-orelhudas, os machos das focas-de-crista são significativamente maiores do que as fêmeas. Os machos atingem um peso de até 350 kg e mais de 2,5 m, enquanto as fêmeas atingem apenas cerca de 150 kg. Os machos possuem uma crista pronunciada, geralmente de cor mais clara.
As focas-de-crista vivem em colônias organizadas em grupos chamados haréns. Durante a época de acasalamento, no verão australiano (dezembro-fevereiro), os machos reúnem até dez fêmeas e defendem seu harém contra outros machos concorrentes.
Os machos e as fêmeas diferem não só em peso e tamanho corporal, mas também no seu comportamento de caça. Em geral, as leões-marinhos sul-americanos alimentam-se principalmente de peixes bentônicos. Enquanto as fêmeas caçam principalmente em áreas costeiras, os machos mergulham muito mais fundo e mais longe da costa para pescar. Os pelos sensoriais das focas – os chamados vibrissas – são capazes de perceber as menores turbulências na água. Assim, as focas-de-barba encontram suas presas mesmo no escuro ou em águas turvas.
As focas-de-barba foram intensamente caçadas, especialmente no início do século XIX, o que reduziu drasticamente a população mundial. Atualmente, elas são protegidas em todos os lugares e a população se recuperou, sendo que a foca-de-barba é classificada pela IUCN como não ameaçada.
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