foca de crin

Focas: las focas peleteras (Otaria flavescens) pertenecen a la familia de las focas con orejas y también se las conoce como leones marinos sudamericanos. Su área de distribución se extiende a lo largo de las costas atlántica y pacífica de Sudamérica, desde el sur de Brasil, pasando por Argentina y Chile, hasta el sur de Perú y las Islas Malvinas.

Al igual que todas las focas con orejas, los machos de la foca melonada son considerablemente más grandes que las hembras. Los machos alcanzan un peso de hasta 350 kg y una longitud de más de 2,5 m, mientras que las hembras solo llegan a pesar unos 150 kg. Los machos tienen una melena pronunciada, generalmente de color más claro.

Las focas melenas viven en colonias organizadas en lo que se conoce como «harenes». Durante la época de apareamiento, en el verano australiano (diciembre-febrero), los machos reúnen a su alrededor hasta diez hembras y defienden su harén frente a otros machos rivales.

Los machos y las hembras no solo se diferencian en peso y tamaño corporal, sino también en su comportamiento de caza. En general, los leones marinos sudamericanos se alimentan principalmente de peces bentónicos. Mientras que las hembras suelen cazar en zonas costeras, los machos se sumergen mucho más profundo y lejos de la costa para pescar. Los pelos sensoriales de las focas, llamados vibrisas, son capaces de percibir las más mínimas turbulencias en el agua. De este modo, las focas melifloras encuentran a sus presas incluso en la oscuridad o en aguas turbias.

Las focas meludas fueron objeto de una intensa caza, especialmente a principios del siglo XIX, lo que provocó una drástica disminución de su población mundial. Actualmente están protegidas en todas partes, su población se ha recuperado y la UICN las clasifica como especie no amenazada.