Foca de crin

Focas - Las focas de Maned (Otaria flavescens) pertenecen a la familia de las focas orejudas y también se conocen como leones marinos sudamericanos. Su área de distribución se extiende a lo largo de las costas atlántica y pacífica de Sudamérica, desde el sur de Brasil, Argentina y Chile hasta el sur de Perú y las islas Malvinas.

Como ocurre con todas las focas orejudas, los machos de las focas de crin son bastante más grandes que las hembras. Los machos alcanzan un peso de hasta 350 kg y más de 2,5 metros, mientras que las hembras sólo pesan unos 150 kg. Los toros tienen una melena distintiva, normalmente de color más claro.

Las focas de crin viven juntas en sus colonias en los llamados grupos harén. Durante la época de apareamiento en el verano australiano (diciembre-febrero), los toros reúnen hasta diez hembras a su alrededor y defienden su harén contra los toros competidores.

Machos y hembras difieren no sólo en peso y tamaño corporal, sino también en su comportamiento de caza. En general, los leones marinos sudamericanos se alimentan principalmente de peces bentónicos. Mientras que las hembras cazan sobre todo en zonas cercanas a la costa, los machos se sumergen a mayor profundidad y más lejos de la costa en busca de peces. Los pelos táctiles de las focas -las llamadas vibrisas- son capaces de detectar incluso las más pequeñas turbulencias del agua. Esto les permite encontrar a sus presas incluso en la oscuridad o en aguas turbias.

Las focas de crin fueron objeto de caza intensiva, sobre todo a principios del siglo XIX, lo que provocó un drástico descenso de la población mundial. Ahora están protegidas en todas partes, la población se ha recuperado y la foca de crin está clasificada como no amenazada por la UICN.