La expedición Vaquita 2024, en la que participaron numerosos investigadores experimentados, tuvo lugar entre el 5 y el 26 de mayo. El área de estudio abarcó la zona de tolerancia cero (ZTZ) y una nueva zona de ampliación (EZ). Este año se avistaron 9 vaquitas, menos que el año pasado (16), pero los encuentros acústicos aumentaron de 61 a 70. El menor número de avistamientos en la ZTZ no significa necesariamente que la población esté disminuyendo, ya que solo representa una pequeña parte de su área de distribución.
Los observadores que realizaron la encuesta de expertos no vieron crías, aunque se avistó una vaquita de un año. Creen que en 2024 probablemente aún queden entre 6 y 8 vaquitas, con una probabilidad menor de que sean entre 9 y 11.
Esta estimación es inferior a las 8-13 vaquitas avistadas el año pasado en la misma zona. Sin embargo, todas las vaquitas avistadas en 2024 parecían estar sanas.
Uno de los momentos más destacados de la expedición Vaquita fue un nuevo y exclusivo vídeo que muestra imágenes sin precedentes tomadas con drones. Estas innovadoras grabaciones ofrecen una visión inédita de las vaquitas.
La Dra. Barbara Taylor, que dirigió la expedición, explicó: «Aunque estos resultados son preocupantes, la zona estudiada solo representa el 12 % del área total de distribución en la que se observaron vaquitas en 2015. Dado que las vaquitas se mueven libremente dentro de la zona protegida, debemos ampliar nuestra investigación con ayuda de la localización acústica para averiguar hacia dónde se desplazan. Las vaquitas que se encuentran fuera de la zona protegida, que está protegida por bloques de hormigón con ganchos, necesitan protección contra las redes de enmalle, que son su única amenaza».
YAQU PACHA lleva varios años trabajando para proteger a las vaquitas en la zona, pero también informa en Europa sobre el destino de la especie mediante campañas específicas.
Estos bloques de hormigón con ganchos de acero se hundieron en gran número en el golfo de California para mantener a los pescadores alejados de los hábitats de las vaquitas marinas.