La expedición Vaquita 2024, en la que participaron numerosos investigadores experimentados, se llevó a cabo entre el 5 y el 26 de mayo. La zona de estudio abarcó la Zona de Tolerancia Cero (ZTZ) y una nueva zona de ampliación (EZ). Este año se avistaron 9 vaquitas, menos que el año pasado (16), pero los avistamientos acústicos aumentaron de 61 a 70. El menor número de avistamientos en la ZTZ no significa necesariamente que la población esté disminuyendo, ya que se trata solo de una pequeña parte de su área de distribución.
Los observadores que realizaron el estudio de expertos no vieron crías, aunque se avistó una vaquita de un año. Creen que en 2024 probablemente queden entre 6 y 8 vaquitas, con una probabilidad menor de que sean entre 9 y 11.
Esta estimación es inferior a las 8 a 13 vaquitas que se avistaron el año pasado en la misma zona. Sin embargo, todas las vaquitas avistadas en 2024 parecían estar sanas.
Uno de los momentos más destacados de la expedición de la vaquita fue un nuevo y exclusivo vídeo que muestra imágenes tomadas con drones nunca antes vistas. Estas innovadoras imágenes ofrecen una perspectiva sin precedentes de las vaquitas.
La Dra. Barbara Taylor, que dirigió la expedición, explicó: «Aunque estos resultados son preocupantes, la zona estudiada solo representa el 12 % del área de distribución total en la que se observaron vaquitas en 2015. Dado que las vaquitas se mueven libremente dentro de la zona de protección de la vaquita, debemos ampliar nuestra investigación mediante la localización acústica para averiguar hacia dónde se desplazan. Las vaquitas que se encuentran fuera de la zona de protección, protegida por bloques de hormigón con púas, necesitan protección frente a las redes de enmalle, que son su única amenaza».
YAQU PACHA lleva varios años trabajando in situ para la protección de la vaquita, pero también informa en Europa sobre el destino de la especie mediante campañas específicas.
Estos bloques de hormigón con ganchos de acero se hundieron en gran número en el golfo de California para mantener a los pescadores alejados de los hábitats de las vaquitas.