La expedición Vaquita 2024, en la que participaron numerosos investigadores experimentados, tuvo lugar entre el 5 y el 26 de mayo. La zona de estudio abarcó la Zona de Tolerancia Cero (ZTZ) y una nueva zona de ampliación (EZ). Este año se avistaron 9 vaquitas, menos que el año pasado (16), pero los avistamientos acústicos aumentaron de 61 a 70. El menor número de avistamientos en la ZTZ no significa necesariamente que la población esté disminuyendo, ya que se trata solo de una pequeña parte de su área de distribución.
Los observadores que llevaron a cabo el estudio de expertos no vieron crías, aunque sí se avistó una vaquita de un año. Creen que en 2024 probablemente queden entre 6 y 8 vaquitas, con una probabilidad menor de que sean entre 9 y 11.
Esta estimación es inferior a las entre 8 y 13 vaquitas que se avistaron el año pasado en la misma zona. No obstante, todas las vaquitas avistadas en 2024 parecían gozar de buena salud.
Uno de los momentos más destacados de la expedición de la vaquita fue un nuevo y exclusivo vídeo que muestra imágenes tomadas con drones nunca antes vistas. Estas innovadoras imágenes ofrecen una perspectiva sin precedentes de las vaquitas.
La Dra. Barbara Taylor, que dirigió la expedición, explicó: «Aunque estos resultados son preocupantes, la zona estudiada solo representa el 12 % del área de distribución total en la que se observaron vaquitas en 2015. Dado que las vaquitas se mueven libremente dentro del área de protección de la vaquita, debemos ampliar nuestro estudio mediante la localización acústica para averiguar hacia dónde se desplazan. Las vaquitas que se encuentran fuera del área de protección, que está protegida por bloques de hormigón con ganchos, necesitan protección frente a las redes de enmalle, que son su única amenaza».
YAQU PACHA lleva varios años trabajando sobre el terreno para la protección de las vaquitas, pero también informa en Europa sobre el destino de esta especie mediante campañas específicas.
Estos bloques de hormigón con ganchos de acero se hundieron en gran número en el Golfo de California para mantener a los pescadores alejados de los hábitats de las vaquitas.