El conteo de Franciscana en Uruguay - un desafío
La franciscana(Pontoporia blainvillei) es un pequeño delfín nativo de las aguas costeras de Brasil, Uruguay y Argentina. Las franciscanas viven principalmente en aguas costeras más allá de la zona de oleaje hasta una profundidad de 50 m, aunque también se encuentran en algunas bahías y estuarios. Se considera la especie de delfín más amenazada de Sudamérica, debido a la matanza accidental en la pesca artesanal e industrial y a la creciente destrucción de su hábitat. La franciscana está clasificada actualmente como "vulnerable" en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN y el Sistema Nacional de Áreas Naturales Protegidas(SNAP) de Uruguay la considera una especie prioritaria para la conservación. Se han propuesto cuatro Áreas de Gestión de la Franciscana (FMA), de las cuales la FMA III en Rio Grande do Sul (sur de Brasil) y en la costa uruguaya presentan las mayores estimaciones de capturas accidentales. Históricamente, se han matado franciscanas en cantidades relativamente grandes en Uruguay (casi 4000 animales entre 1974 y 1993) y más recientemente tanto en Uruguay como en Brasil (mortalidad anual de unos 1000-2000 animales). Por lo tanto, es importante estimar el tamaño de la población en esta región para evaluar el posible impacto de esta elevada mortalidad relacionada con la pesca sobre la población. Hasta ahora, la población sólo se ha estimado en la parte brasileña del FMA III y no se dispone de estimaciones fiables para las aguas uruguayas.
Del 01 de marzo al 04 de abril de 2023, se realizaron censos aéreos en aguas uruguayas, apoyados por YAQU PACHA, para estimar la población de delfines franciscana y obtener registros de la abundancia de la especie. La búsqueda de grupos de Franciscana se realizó desde un avión bimotor de ala alta Aerocommander 500B a una altitud aproximadamente constante de 150 m (500 pies) y a una velocidad de 170-200 km/h (~90-110 nudos).
Se propusieron tres regiones de estudio: i) aguas uruguayas de alta mar (30-50 m) (estrato UY-Offshore), ii) aguas uruguayas costeras (0-30 m) (estrato UY-Inshore) y iii) estuario del Río de la Plata uruguayo (estrato UY-Río de la Plata). Se muestrearon 2629 km de transectos que cubrían un área total de 49.483 km2 y se registraron un total de 53 grupos de franciscana con un tamaño medio de grupo de 1,8 individuos. La densidad total se estimó en 0,606 individuos/km2 y la abundancia para toda la zona fue de 30.011 individuos (IC 95% = 15.304 - 58.852). Por otro lado, los muestreos aéreos en la costa sur de Brasil (sector que forma parte del FMA III) cubrieron un área total de 30.859 km2 y la densidad total se estimó en 0,426 individuos/km2 y la abundancia en 13.137 individuos (IC 95% = 7.037 - 24.526). Aunque la elevada abundancia estimada para el FMA III en este estudio puede indicar un estado saludable de esta población, las estimaciones de capturas accidentales para el FMA III fueron las más elevadas entre todos los FMA. Este es el primer estudio que realiza un muestreo aéreo completo del FMA III y proporciona una estimación de abundancia (43.148 individuos con un IC del 95% = 23.786 - 78.271) y densidad (0,537 individuos/km2) para toda la población, así como valores de densidad y abundancia desconocidos hasta ahora para las aguas uruguayas. El monitoreo continuo de la población a través de estudios aéreos es crítico para entender mejor el impacto de la captura incidental y otras fuentes de mortalidad no registradas en la dinámica poblacional de los delfines franciscana que viven en aguas uruguayas.
Equipo de investigación uruguayo: Valentina Franco-Trecu, Cecilia Passadore, Caterina Dimitriadis
Equipo de investigación brasileño: Federico Sucunza, Daniel Danilewicz, Emanuel Ferreira, Martin S. Perez, Alexandre N. Zerbini