Depuis des décennies, les nouvelles concernant le vaquita(Phocoena sinus) sont de plus en plus déprimantes, le nombre d'individus diminuant d'année en année. Aujourd'hui, il y a un nouvel espoir, car la dernière estimation de la population de vaquita dans le haut du golfe de Californie au Mexique a révélé que la population actuelle de l'espèce est de 10 à 13 individus, dont un ou deux veaux. Cela signifie qu'aucun autre animal n'a été perdu par rapport aux enquêtes précédentes, la population a peut-être augmenté de quelques individus. Il est important de noter que ces chiffres sont des estimations.
L'enquête a été menée par le groupe de spécialistes des cétacés de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) en mai 2023 dans le golfe de Californie (https://iucn-csg.org/wp-content/uploads/2023/06/Vaquita-Survey-2023-Main-Report.pdf).
La population de vaquita est tombée à un niveau critique, principalement en raison de la pêche illégale de crevettes et de totoaba, une autre espèce gravement menacée. Il est important de noter qu'entre 1997 et 2008, la population de vaquita est passée de 567 à 245 individus. Plus tard, de 2008 à 2015, le taux de déclin du marsouin a augmenté de 8 % à 45 % par an. La dernière estimation, en 2021, prévoyait qu'il ne resterait plus que sept ou huit adultes et un ou deux veaux.
Pour sauver la vaquita de l'extinction, la pêche a été interdite dans une zone dite de tolérance zéro dans la partie nord du golfe de Californie, mais la pêche y est toujours illégale. En août 2022, la marine mexicaine a déployé dans cette zone 193 blocs de béton munis de crochets métalliques de trois mètres de haut, destinés à accrocher les filets. En outre, la marine mexicaine a collaboré avec Sea Shepherd Conservation Society et d'autres organisations pour surveiller étroitement la pêche, ce qui a permis de réduire de 90% la pêche dans la zone de tolérance zéro, selon l'étude.
"Les blocs de béton, associés à l'application de la loi au sein de la ZTA, semblent être un moyen efficace de prévenir les filets maillants", indique le rapport de l'UICN. "Sur la base des résultats de cette année, l'extension du concept des blocs de béton et des hameçons à d'autres zones où les vaquitas sont connus pour se nourrir est une priorité urgente".
Il est tout aussi important de trouver des solutions pour les pêcheurs qui doivent trouver un moyen de gagner de l'argent. L'organisation non gouvernementale Pesca Alternativa de Baja California (Pesca ABC) se consacre à la recherche de telles solutions en développant des techniques de pêche alternatives sans filets maillants et en aidant les pêcheurs à créer des marchés pour leurs produits de la mer favorables à la vaquita.
Depuis sept ans, YAQU PACHA et le zoo de Nuremberg soutiennent différentes ONG telles que Vaquita CPR, Pesca ABC et Museo de la Ballena, qui œuvrent sans relâche pour la protection du vaquita. C'est donc une première lueur d'espoir pour nous tous, la première depuis des décennies, que l'on doit en fin de compte à la persévérance des nombreuses personnes qui se battent pour la protection de la vaquita. Il serait faux de dire que la vaquita est sauvée, nous en sommes loin. Il est plutôt important de profiter de cette nouvelle pour continuer à s'engager pour la protection de l'espèce.