Vache marine d'Amazonie - Manati | Les vaches marines ou lamantins semblent être nés de l'imagination des anciens navigateurs et sont considérés comme l'origine des sirènes.
Le lamantin d'Amazonie (Trichechus inunguis) ou manati est la plus petite des espèces de lamantins et la seule à vivre exclusivement en eau douce. Son corps a la forme d'un tonneau et est coloré dans différentes nuances de gris. Chez le lamantin d'Amazonie, le ventre est parsemé de taches blanches. La nageoire caudale est ronde, les nageoires antérieures sont plus allongées que chez les autres espèces de lamantins et les ongles sont absents. Tout le corps est recouvert de poils fins et des poils tactiles plus épais sont présents autour de la bouche.
L'aire de répartition s'étend au système fluvial de l'Amazone et de l'Orénoque. Les animaux se tiennent de préférence dans les lacs d'eau noire et les lagunes. Les lamantins d'Amazonie se rencontrent souvent en petits groupes de 4 à 8 individus. Cependant, lorsque le débit des rivières diminue pendant la saison sèche, de grands groupes de lamantins peuvent se rassembler dans les lacs et les bassins fluviaux plus profonds.
Les lamantins sont de purs herbivores, ils broutent jusqu'à 8 heures par jour et peuvent ainsi manger jusqu'à 15% de leur propre poids en plantes aquatiques.
Après une période de gestation de 12 à 14 mois, 1 petit vient au monde. Comme chez toutes les espèces de lamantins et comme chez leur plus proche parent, l'éléphant, les mamelles sont situées entre les membres antérieurs.
Dangers
Les plus grands dangers pour les lamantins d'Amazonie sont l'industrialisation, l'extraction de matières premières et les modifications de leur habitat qui en découlent, ainsi que la pollution progressive des eaux. L'augmentation du trafic maritime accroît également le risque de collision avec les embarcations.
YAQU PACHA mène actuellement un projet de protection des espèces de lamantins au Venezuela en collaboration avec PROYECTO SOTALIA.
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