Durante décadas, as notícias sobre a vaquita(Phocoena sinus) se tornaram cada vez mais deprimentes, com os números diminuindo ano a ano. Agora há uma nova esperança, pois a estimativa mais recente da população de vaquitas na parte superior do Golfo da Califórnia, no México, revelou que a população atual da espécie é de 10 a 13 indivíduos, incluindo um ou dois filhotes. Isso significa que não foram perdidos mais animais em comparação com pesquisas anteriores, talvez a população tenha aumentado em alguns indivíduos. É importante observar que esses números são estimativas.
A pesquisa foi realizada pelo Grupo de Especialistas em Cetáceos da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) no Golfo da Califórnia em maio de 2023 (https://iucn-csg.org/wp-content/uploads/2023/06/Vaquita-Survey-2023-Main-Report.pdf).
A população de vaquitas diminuiu para um nível crítico, principalmente devido à pesca ilegal de camarão e totoaba, outra espécie altamente ameaçada. É importante observar que, entre 1997 e 2008, a população de vaquitas diminuiu de 567 para 245 indivíduos. Posteriormente, de 2008 a 2015, a taxa de declínio do boto aumentou de 8% para 45% ao ano. A última estimativa em 2021 presumia que restariam apenas sete ou oito adultos e um ou dois filhotes.
Para salvar a vaquita da extinção, a pesca foi proibida em uma área chamada de tolerância zero na parte norte do Golfo da Califórnia, mas a pesca ilegal ainda é praticada lá. Em agosto de 2022, a Marinha Mexicana instalou 193 blocos de concreto com ganchos de metal de três metros de altura na área para capturar redes. Além disso, a Marinha Mexicana trabalhou com a Sea Shepherd Conservation Society e outras organizações para monitorar de perto a pesca, o que resultou em uma redução de 90% na pesca na zona de tolerância zero, segundo o estudo.
"Os blocos de concreto, juntamente com a fiscalização dentro da ZTA, parecem ser um meio eficaz de impedir a pesca com redes de emalhar", disse o relatório da IUCN. "Com base nos resultados deste ano, a expansão do conceito de blocos de concreto e ganchos para outras áreas onde se sabe que as vaquitas se alimentam é uma prioridade urgente."
É igualmente importante encontrar soluções para os pescadores que precisam encontrar uma maneira de ganhar dinheiro. A organização não governamental Pesca Alternativa de Baja California (Pesca ABC) se dedica a encontrar essas soluções, desenvolvendo técnicas alternativas de pesca sem redes de emalhar e ajudando os pescadores a criar mercados para seus produtos de peixe que não agridem a vaquita.
Há sete anos, a YAQU PACHA e o Zoológico de Nuremberg vêm apoiando várias ONGs, como a Vaquita CPR, a Pesca ABC e o Museo de la Ballena, que trabalham incansavelmente para proteger a vaquita. Portanto, é um primeiro raio de esperança para todos nós, o primeiro em décadas, que se deve, em última análise, à perseverança das muitas pessoas que estão trabalhando para proteger a vaquita. Seria errado dizer que a vaquita está salva, pois estamos longe disso. Em vez disso, é importante aproveitar essa notícia como uma oportunidade de continuar trabalhando para a proteção da espécie.