Projeto de peixe-boi na Venezuela YAQU PACHA e.V.

A destruição do habitat e, em alguns casos, a matança deliberada são as principais ameaças à população de peixes-boi. Embora os números da população total de peixes-boi sejam desconhecidos, estudos recentes mostram que em algumas áreas de sua distribuição original os animais não existem mais. Atualmente, a distribuição dos peixes-boi é irregular, o que significa que ainda existem apenas populações pequenas e isoladas de peixes-boi.

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, a população geral dessa subespécie de peixe-boi da América do Sul está em declínio e, portanto, é classificada como ameaçada de extinção.

A YAQU PACHA está trabalhando com a PROYECTO SOTALIA na Venezuela para compilar informações científicas sobre o peixe-boi(Trichechus manatus manatus). Foram realizados projetos para analisar dados biológicos e ecológicos básicos e ameaças à espécie em toda a sua área de distribuição na Venezuela, com foco especial no Lago Maracaibo, por ser uma das principais áreas de distribuição da espécie.

Esse herbívoro é classificado como criticamente ameaçado de extinção na Venezuela e estima-se que sua população tenha diminuído em quase 80% como resultado da caça, captura acidental, perda e destruição do habitat. Em vista desse problema e dos dados obtidos, o projeto Manatis tem se esforçado para fortalecer os programas de educação e conscientização e aplicar estratégias de conservação baseadas na participação dos cidadãos, com resultados positivos. O ecoturismo, que usa os peixes-boi como vitrine, ajudou a aumentar a conscientização e a compreensão das comunidades, o que reduziu a caça.

Peixes-boi no lago Maracaibo, na Venezuela: pesquisa e atividades educacionais para protegê-los

Resumo das atividades em 2022

Durante 2021, por meio de redes sociais, entrevistas e visitas a diferentes portos de pesca no Lago Maracaibo, na Venezuela, foi possível identificar áreas onde o peixe-boi ainda é observado. Em particular, na comunidade ao norte do lago, na Reserva Natural Ciénaga de la Palmita, onde foi detectada a presença da espécie, foi estabelecido um vínculo com os pescadores locais para compilar o relatório. ao longo do ano sobre observações, encalhes ou capturas acessórias ocorridas. Isso foi muito produtivo, pois durante 2022 pudemos confirmar o nascimento de um novo filhote e a presença constante de um grupo de 8 peixes-bois durante os 12 meses, um número que pode ser considerado baixo, mas como se trata de uma população reduzida em 80% de sua distribuição nacional total, é uma notícia excepcional e uma oportunidade de monitorar os peixes-bois e entender as características que essa região do lago oferece e que são ideais para sua persistência. As notas destacam que houve 45 avistamentos de peixes-boi na Venezuela e pelo menos 15 vezes os indivíduos foram observados se alimentando na costa de Ruppia maritima, que ocorre em uma área muito rasa e a transparência da água permite a fácil observação dos indivíduos.
Foi registrada apenas uma captura acidental de um adulto, que foi liberado vivo das redes nessa área.
Dos portos recém-visitados (5), apenas 4 relataram a observação de peixes-bois em 2022, com um total de 9 avistamentos distribuídos em 3 na costa central oriental do lago (San Timoteo), 3 na região noroeste (Ilhas San Carlos e Zapara e Cidade de Maracaibo), 2 no sudoeste (Puerto Concha) e 1 no sudeste.
Desses registros, vale destacar que, pela segunda vez, ele conseguiu observar um grupo de peixes-boi acasalando às margens do lago na cidade de Maracaibo. Esse evento foi registrado por pessoas da cidade e foi amplamente compartilhado nas redes sociais devido à sua novidade. No vídeo, podem ser vistos 4 indivíduos, 3 deles perseguindo o peixe-boi fêmea, sendo que um deles era juvenil, considerando seu comprimento. Esses dados, juntamente com os dados coletados em setembro de 2021 sobre o primeiro registro de cortejo e acasalamento no Lago Maracaibo, serão registrados em uma nota científica.
Em geral, os poucos relatos no lago podem ser devidos à baixa densidade da espécie, à dificuldade de observá-la, a erros de levantamento ou a uma combinação de todos esses fatores. Os pescadores geralmente têm mais informações sobre capturas acessórias, mortalidade e eventos, mas como essa é uma atividade proibida e penalizada, eles têm medo de relatar os eventos e alguns não participam das pesquisas. Em 2022, 35 pescadores com idade entre 19 e 62 anos poderão ser entrevistados.
Para aumentar a participação dos pescadores, tentamos visitar essas áreas repetidamente para estabelecer conexões e criar confiança a fim de obter dados de melhor qualidade. Da mesma forma, continuamos a usar a abordagem de bola de neve nas entrevistas, em que um participante recomenda outro, o que ajuda a gerar maior interesse dos entrevistados, pois eles entendem que não há riscos em compartilhar suas informações.
Informações impressas sobre as espécies foram levadas em cada visita e foram realizadas três conferências, com a participação de 87 pessoas.
Também trabalhamos em conjunto com a empresa de ecoturismo Fitlosophy, no norte do lago, que trabalha para divulgar informações sobre espécies ameaçadas de extinção no Lago Maracaibo. Em cada expedição, os turistas recebem uma palestra sobre os golfinhos e peixes-boi das Guianas, a equipe da empresa tem infográficos sobre ambas as espécies e conhecimento, pois já foram treinados e instruídos sobre os aspectos que devem ser enfatizados ao explicar os golfinhos e peixes-boi aos turistas.
Em 2022, um total de 531 pessoas participaram do passeio de caiaque, principalmente venezuelanos, mas também turistas da Colômbia, Argentina, Panamá, Chile, Equador, México, Estados Unidos, Espanha, Turquia, Índia e República Tcheca.

Próximas etapas:
- Aumento da busca de informações para identificar áreas de maior presença e mortalidade da espécie.
- Criar um mapa de avistamentos frequentes de peixes-boi e áreas de maior risco para inspirar os tomadores de decisão.
- Em áreas onde o turismo já está desenvolvido, manter a comunicação e o apoio com material, apresentações e outros tópicos necessários para promover os peixes-boi como atração turística.
- Realizar pesquisas para estimar a frequência de encontros com a espécie em áreas onde sua presença foi detectada com frequência.

Nossa organização de conservação YAQU PACHA atua na América Latina há 30 anos para proteger espécies de mamíferos aquáticos ameaçadas de extinção. Você pode apoiar nosso trabalho de conservação de espécies por meio de uma doação ou associação.