Foca-guará

Focas - As focas-guará (Otaria flavescens) pertencem à família das focas orelhudas e também são conhecidas como leões-marinhos sul-americanos. Sua distribuição se estende pelas costas do Atlântico e do Pacífico da América do Sul, desde o sul do Brasil, Argentina e Chile até o sul do Peru e as Ilhas Falkland.

Como em todas as focas orelhudas, os machos das focas-guará são significativamente maiores do que as fêmeas. Os machos chegam a pesar até 350 kg e têm mais de 2,5 metros, enquanto as fêmeas pesam apenas cerca de 150 kg. Os touros têm uma juba distinta, geralmente de cor mais clara.

As focas-guará vivem juntas em suas colônias nos chamados grupos de harém. Durante a estação de acasalamento no verão australiano (dezembro-fevereiro), os touros reúnem até dez fêmeas ao seu redor e defendem seu harém contra touros concorrentes.

Os machos e as fêmeas diferem não apenas em peso e tamanho corporal, mas também em seu comportamento de caça. Em geral, os leões-marinhos sul-americanos se alimentam principalmente de peixes bentônicos. Enquanto as fêmeas caçam principalmente em áreas próximas à costa, os machos mergulham muito mais fundo e mais longe da costa em busca de peixes. Os pelos táteis das focas - as chamadas vibrissas - são capazes de detectar até mesmo a menor turbulência da água. Isso permite que as focas-guará encontrem suas presas mesmo no escuro ou em águas turvas.

As focas-guará foram caçadas intensamente, especialmente no início do século XIX, o que levou a um declínio drástico na população global. Atualmente, elas são protegidas em todos os lugares, a população se recuperou e a foca-guará é classificada como não ameaçada de extinção pela IUCN.