A contagem de voos da Toninha no Uruguai - um desafio
A Toninha(Pontoporia blainvillei) é um pequeno golfinho nativo das águas costeiras do Brasil, Uruguai e Argentina. As franciscanas vivem principalmente em águas costeiras além da zona de surfe até uma profundidade de 50 m, embora também sejam encontradas em algumas baías e estuários. A espécie é considerada a mais ameaçada da América do Sul, devido à matança acidental na pesca artesanal e industrial e à crescente destruição do habitat. Atualmente, a Toninha está classificada como "vulnerável" na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN e o Sistema Nacional de Áreas Naturais Protegidas(SNAP) do Uruguai a considera uma espécie prioritária para conservação. Foram propostas quatro Áreas de Manejo de Toninhas (FMAs), das quais a FMA III, no Rio Grande do Sul (sul do Brasil) e na costa uruguaia, apresenta as maiores estimativas de capturas acessórias. Historicamente, a toninha tem sido morta em números relativamente grandes no Uruguai (quase 4.000 animais entre 1974 e 1993) e, mais recentemente, tanto no Uruguai quanto no Brasil (mortalidade anual de cerca de 1.000 a 2.000 animais). Estimar o tamanho do estoque nessa região é, portanto, importante para avaliar o possível impacto dessa alta mortalidade relacionada à pesca sobre o estoque. Até o momento, o estoque foi estimado apenas na parte brasileira do FMA III e não há estimativas confiáveis disponíveis para as águas uruguaias.
De 01 de março a 04 de abril de 2023, foram realizadas pesquisas aéreas em águas uruguaias, com o apoio do YAQU PACHA, para estimar a população de golfinhos da espécie Franciscana e obter registros da abundância da espécie. A busca por grupos de Toninhas foi realizada a partir de uma aeronave bimotora Aerocommander 500B de asa alta a uma altitude aproximadamente constante de 150 m (500 pés) e a uma velocidade de 170-200 km/h (~90-110 nós).
Foram propostas três regiões de pesquisa: i) águas offshore uruguaias (30-50 m) (estrato UY-Offshore), ii) águas costeiras uruguaias (0-30 m) (estrato UY-Inshore) e iii) estuário do Rio da Prata uruguaio (estrato UY-Rio da Prata). Um total de 2.629 km de transectos cobrindo uma área total de 49.483 km2 foi pesquisado e um total de 53 grupos de toninhas foi registrado com um tamanho médio de grupo de 1,8 indivíduos. A densidade total foi estimada em 0,606 indivíduos/km2 e a abundância para toda a área foi de 30.011 indivíduos (95% CI = 15.304 - 58.852). Por outro lado, os levantamentos aéreos na costa sul do Brasil (setor que faz parte da FMA III) cobriram uma área total de 30.859 km2 e a densidade total foi estimada em 0,426 indivíduos/km2 e a abundância em 13.137 indivíduos (95% CI = 7.037 - 24.526). Embora a alta abundância estimada para a FMA III neste estudo possa indicar um status saudável desse estoque, as estimativas de capturas acessórias para a FMA III foram as mais altas entre todas as FMAs. Este é o primeiro estudo a realizar um levantamento aéreo completo da FMA III e a fornecer uma estimativa de abundância (43.148 indivíduos com 95% CI = 23.786 - 78.271) e densidade (0,537 indivíduos/km2) para todo o estoque, bem como valores de densidade e abundância anteriormente desconhecidos para as águas uruguaias. O monitoramento contínuo da população por meio de pesquisas aéreas é fundamental para entender melhor o impacto das capturas acessórias e de outras fontes de mortalidade não registrada na dinâmica da população de golfinhos da espécie Franciscana que vivem nas águas uruguaias.
Equipe de pesquisa uruguaia: Valentina Franco-Trecu, Cecilia Passadore, Caterina Dimitriadis
Equipe de pesquisa brasileira: Federico Sucunza, Daniel Danilewicz, Emanuel Ferreira, Martin S. Perez, Alexandre N. Zerbini