El "Proyecto Lontra felina" es un estudio genético dirigido por el Dr. Juan Valqui sobre la población de nutrias marinas (Lontra felina) que vive en la costa de Perú.
Debido al colapso de su población en las últimas décadas, que ha dado lugar a un bajo número de ejemplares (entre 200 y 700 individuos de nutrias en la costa peruana), el mamífero marino más pequeño del mundo está bajo estricta protección(UICN, CITES, CMS) y, sin embargo, sufre un elevado impacto humano.
El trabajo de campo de este estudio, que consiste en la recogida de muestras fecales de nutria marina en franjas costeras rocosas, puertos y algunas islas de Perú a lo largo de unos 2.000 kilómetros, se lleva a cabo utilizando medios totalmente no invasivos. En el proyecto de la nutria marina, las muestras se procesan (extracción, amplificación y secuenciación del ADN) y los datos resultantes se analizan en los laboratorios del Instituto Zoológico de la Universidad Christian Albrechts de Kiel.
Los resultados sobre la diversidad genética y la estructura poblacional de la nutria marina proporcionarán a las autoridades peruanas argumentos bien fundados en las decisiones relativas a la protección de las costas y las especies.
En colaboración con Pro Delphinus, se organizan talleres en los pueblos pesqueros durante el trabajo de campo. Los escolares participantes -muchos de ellos futuros pescadores- aprenden así la necesidad de conservar las especies y la naturaleza.
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