El delfín de Guyana (Sotalia guianensis) es una de las especies de delfines más pequeñas y vive exclusivamente en Sudamérica, a lo largo de una estrecha franja costera que se extiende desde Honduras hasta Brasil. Debido a su distribución costera, esta especie se ve muy afectada por las actividades humanas. En Venezuela, las principales áreas de distribución son el río Orinoco y el lago Maracaibo. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza Lista Roja de la UICN clasifica al delfín de Sotalia como potencialmente amenazado (NT). Sin embargo, a nivel regional, la especie está clasificada como amenazada. Debido al aumento de la actividad pesquera en toda su área de distribución y a la destrucción de su hábitat, es de temer que en el futuro las poblaciones locales corran el riesgo de desaparecer por completo. La falta de supervisión y control ha empeorado drásticamente la situación de estas poblaciones de delfines.
Varios estudios genéticos y morfológicos indican que la población de delfines de Guyana del lago Maracaibo debe considerarse una unidad de gestión independiente debido a las diferencias con el resto de la población. El lago Maracaibo tiene la tasa de captura incidental más alta para esta especie, con 180 individuos al año. Es la única región de Venezuela en la que se explota una especie de delfín para el consumo humano. A esto se suman los problemas habituales en los oleoductos, con consecuencias catastróficas para el medio ambiente. Cada año se producen aproximadamente 15 derrames de petróleo en el lago Maracaibo, lo que a su vez provoca la contaminación con metales pesados y otras sustancias tóxicas. Los primeros estudios ya han demostrado los efectos negativos en los mamíferos marinos.
Aunque a nivel mundial se dispone de estudios sobre el tamaño de la población, el comportamiento y la biología del delfín de Sotalia Guyana, se desconocen estos datos para la población de Maracaibo. Para poder evaluar mejor el alcance del problema de las capturas accidentales, es importante contar con un programa de seguimiento.
Éxitos y avances logrados hasta la fecha
Gracias a PROYECTO SOTALIA y YAQU PACHA, desde 2016 se han podido realizar diversos estudios en el lago Maracaibo (13 000 km²) sobre la biología y la amenaza que se cierne sobre el delfín de Guayana.
Así, por ejemplo, desde 2016 se recopilan sistemáticamente datos sobre el número de animales muertos por la pesca y se documenta también su consumo por parte de la población local. A partir de estas cifras se puede definir mejor la tasa de mortalidad. Además, se examinan muestras de tejido de animales muertos para determinar una posible contaminación por mercurio y metales pesados. Estos datos son relevantes para evaluar el estado de salud de esta población de delfines, pero también para poner de manifiesto el peligro que supone para los seres humanos. Las primeras cifras indican que los niveles de algunas sustancias nocivas son especialmente elevados, por lo que el consumo de su carne por parte de los seres humanos supone un peligro para la salud. En colaboración con otras ONG, se ha puesto en marcha una campaña para advertir a la población sobre el consumo de carne de delfín y proteger así a los delfines de Guyana.
Igualmente importante es la recuperación de las llamadas redes fantasma, que provocan constantemente que los animales queden atrapados y mueran. Este trabajo se lleva a cabo en colaboración con otras ONG, entre ellas el Centro de Investigación de Tiburones CIT Venezuela.
En el ámbito de la información y la educación, con el apoyo de YAQU PACHA se diseñó un póster sobre el impacto de los metales pesados en el ecosistema del lago Maracaibo, que se distribuyó entre los pescadores y otras personas que viven allí. En los últimos años también se han elaborado y distribuido pósters informativos. Las visitas a las escuelas son otro componente importante del trabajo de educación ambiental.
Con motivo del Día Internacional del Delfín de Río, nuestros socios del Proyecto Sotalia organizaron un evento informativo en Venezuela.
Muchas personas interesadas asistieron a este evento y nuestra bióloga Yurasi Briceño informó sobre el trabajo de protección de los delfines y nuestras actividades en Venezuela.
Etnobiología del delfín de Guayana (Sotalia guianensis) y conocimientos tradicionales de los pescadores artesanales del estado de Espírito Santo, en el sureste de Brasil.
El delfín de Guayana (Sotalia guianensis) es una especie amenazada por la captura accidental en redes fijas utilizadas en la pesca artesanal en la mesorregión costera central de Espírito Santo (ES), en el sureste de Brasil.
El Estado brasileño dispone de poca información sobre estos delfines. El Plan de Acción Nacional para la Protección de Ballenas y Delfines en Peligro de Extinción (PAN dos Cetáceos Marinhos) subraya la urgente necesidad de recopilar datos sobre los conocimientos tradicionales de la costa de Espírito Santo. El objetivo de este estudio es utilizar los conocimientos de los pescadores para determinar las interacciones entre el delfín Sotalia y la pesca artesanal en las zonas donde se encuentra, para la mesorregión de la costa central de Espírito Santo. Además, se llevarán a cabo acciones de sensibilización medioambiental con niños de escuelas públicas de comunidades pesqueras.
Los resultados obtenidos permitirán comprender los ámbitos de uso y las interacciones humanas con la especie, así como alcanzar los objetivos del PAN de Cetáceos Marinos, la Década de los Océanos y el Objetivo de Desarrollo Sostenible n.º 14 «Vida submarina» de la Agenda 2030. Esta parte del proyecto Sotalia Delfin se lleva a cabo en colaboración con nuestros socios de ECOLOGIA HUMANA DO OCEANO.
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