El delfín de Guayana (Sotalia guianensis) pertenece a las especies de delfines más pequeños y vive exclusivamente en Sudamérica, a lo largo de una estrecha franja costera desde Honduras hasta Brasil. Debido a su distribución costera, esta especie se ve muy afectada por las actividades humanas. En Venezuela, las principales áreas de distribución son el río Orinoco y el lago de Maracaibo. Unión Mundial para la Naturaleza Lista Roja de la UICN clasifica al delfín Sotalia como potencialmente en peligro (NT). Sin embargo, a escala regional, la especie está clasificada en peligro de extinción. Debido al aumento de la actividad pesquera a lo largo de toda el área de distribución y a la destrucción del hábitat, se teme que las poblaciones locales corran peligro de desaparecer por completo en el futuro. La falta de vigilancia y control ha empeorado drásticamente la situación de estas poblaciones de delfines.
Varios estudios genéticos y morfológicos indican que la población de delfines de Guyana del Lago de Maracaibo debe considerarse una unidad de gestión distinta debido a sus diferencias con el resto de la población. En el Lago de Maracaibo se registra la mayor tasa de capturas accidentales de esta especie, con un índice de bajas de 180 individuos/año. Es la única región de Venezuela donde se explota una especie de delfín para el consumo humano. Además, periódicamente se producen problemas en los oleoductos con consecuencias desastrosas para el medio ambiente. En el lago de Maracaibo se producen unos 15 vertidos de petróleo al año, lo que a su vez provoca contaminación con metales pesados y otras toxinas. Los primeros estudios ya han demostrado los efectos negativos sobre los mamíferos marinos.
Aunque se dispone de estudios sobre el tamaño, el comportamiento y la biología de la población a nivel mundial para el delfín Sotalia Guyana, se desconocen tales resultados para la población de Maracaibo. Para evaluar mejor el alcance del problema de las capturas accesorias, es importante contar con un programa de seguimiento.
Éxitos y avances hasta la fecha
Gracias a PROYECTO SOTALIA y YAQU PACHA, desde 2016 se han realizado diversos estudios sobre la biología y el peligro de extinción del delfín de Guayana en el Lago de Maracaibo (13.000 km²).
Por ejemplo, desde 2016 se registran sistemáticamente los datos sobre el número de animales muertos por la pesca y también se documenta el consumo por parte de la población local. A partir de estas cifras, se puede definir mejor la tasa de mortalidad. Además, se examinan muestras de tejido de animales muertos para determinar su posible contaminación con mercurio y metales pesados. Estos datos son pertinentes para evaluar el estado de salud de esta población de delfines, pero también para demostrar el riesgo para los seres humanos. Las primeras cifras indican que los niveles de algunas sustancias nocivas son especialmente elevados, por lo que el consumo de la carne por los seres humanos supone un riesgo para la salud. En cooperación con otras ONG, se ha lanzado una campaña para advertir a la gente que no coma carne de delfín y proteger así a los delfines de Guyana.
Igualmente importante es la recuperación de las llamadas redes fantasma, que provocan repetidamente el enredo y posterior muerte de los animales. Este trabajo se realiza en cooperación con otras ONG, incluido el centro de investigación de tiburones CIT Venezuela.
En el área de divulgación y educación, con el apoyo de YAQU PACHA, se diseñó un cartel sobre el impacto de los metales pesados en el ecosistema del Lago de Maracaibo, que se distribuyó entre los pescadores y otras personas que viven allí. En los últimos años también se han realizado y distribuido carteles informativos. Las visitas a las escuelas son otra parte importante de la labor de educación medioambiental.
Con motivo del Día Internacional del Delfín de Río, nuestros socios del Proyecto Sotalia organizaron un acto informativo en Venezuela.
Muchas personas interesadas acudieron a este acto y nuestro biólogo Yurasi Briceño informó sobre el trabajo de protección de los delfines y nuestras actividades en Venezuela.
Etnobiología del delfín de Guyana(Sotalia guianensis) y conocimiento tradicional de los pescadores artesanales del estado de Espírito Santo, Sudeste de Brasil
El delfín de Guayana(Sotalia guianensis) es un delfín amenazado por la captura accidental en redes de lance utilizadas en la pesca artesanal en la mesorregión costera central de Espírito Santo (ES), en el sureste de Brasil.
Para el estado de Brasil, existe poca información sobre estos delfines. El Plan de Acción Nacional Brasileño para la Protección de los Cetáceos en Peligro de Extinción (PAN dos Cetáceos Marinhos) destaca la urgente necesidad de recopilar datos sobre los conocimientos tradicionales de la costa de Espírito Santo. El objetivo de este estudio es utilizar el conocimiento de los pescadores para identificar las interacciones entre el delfín sotalia y la pesca artesanal en las áreas donde ocurren para la región meso del litoral central de Espírito Santo. También se llevarán a cabo acciones de concienciación medioambiental con los niños de las escuelas públicas de las comunidades pesqueras.
Con los resultados obtenidos se podrán conocer las áreas de uso e interacciones humanas con la especie y alcanzar los objetivos del PAN de Cetáceos Marinos, la Década de los Océanos y el Objetivo de Desarrollo Sostenible nº 14 "La vida en el agua" de la Agenda 2030. Esta parte del proyecto Delfín de Sotalia se lleva a cabo en colaboración con nuestros socios ECOLOGIA HUMANA DO OCEANO.
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