El delfín de la Plata o Franciscana - Toninha (Pontoporia blainvillei) es una de las especies de delfines más pequeñas, con una longitud corporal máxima de 1,70 metros y un peso corporal de 45 kg. En Brasil se le llama Toninha. Es de color gris-marrón, con el dorso generalmente ligeramente más oscuro que el vientre. La cabeza es muy redonda y el pico excepcionalmente fino y largo. En relación con la longitud del cuerpo, es el pico más largo de todas las especies de delfines. La aleta es triangular con la punta redondeada y está bien desarrollada en comparación con las demás especies de delfines de río. Las aletas son extremadamente anchas.
Aunque pertenece a la familia de los delfines de río, el delfín del Plata es una especie predominantemente marina. Su área de distribución se limita a las zonas costeras de las aguas atlánticas de Sudamérica, desde Espirito Santo (Brasil) hasta la península de Valdez (Argentina). Los animales prefieren aguas costeras poco profundas y rara vez se les ve en aguas de más de 20 metros de profundidad.
En términos de comportamiento, los delfines de La Plata son más bien tímidos y discretos y carecen de los saltos acrobáticos típicos de muchas especies de delfines. Viven en pequeños grupos de hasta cinco animales, pero normalmente sólo se les ve de forma individual. El periodo de gestación es de unos 10 a 11 meses. Las crías nacen principalmente en los meses de noviembre a enero y son amamantadas por su madre durante unos 9 meses. Los delfines de La Plata nadan a menudo tumbados de espaldas o de lado. Este comportamiento también se ha observado en otros delfines de río y está asociado al comportamiento de ecolocalización de los animales. Debido a la dirección de emisión de los clics de ecolocalización (dorso-frontal) y a la búsqueda de alimento por parte de los delfines, esta posición de nado es extremadamente útil para rastrear presas en el fondo marino o fluvial.
Peligros
Como el delfín de la Plata - Franciscana - Toninha(Pontoporia blainvillei) vive predominantemente cerca de la costa, es particularmente sensible a las influencias antropogénicas. La creciente contaminación de las aguas por productos químicos tóxicos y la industria pesquera regional han reducido considerablemente su población en las últimas décadas. La pesca costera, en particular, y el elevado número de víctimas de capturas accesorias resultante son motivo de preocupación. La sobrepesca de sus peces presa ya ha expulsado al delfín del Plata de algunas zonas de su área de distribución original.
El delfín franciscana - Toninha es actualmente la especie de delfín más amenazada de Sudamérica.
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